Biochar

Concepto

El biochar se produce a partir de cualquier materia vegetal con un alto contenido de carbono (por ejemplo, ramas, cascabillos, cortezas, paja, etc.). Se produce mediante pirolisis, es decir, calentando el material en una cámara donde el paso del oxígeno está restringido. Esto puede realizarse en pilas de tierra tradicionales o, de forma más eficiente, en contenedores de metal modificado o en unidades diseñadas especialmente para el proceso de pirolisis. Cuando se calienta, la materia vegetal seca comienza a producir gas de síntesis inflamable (mezcla de hidrógeno y monóxido de carbono) que puede canalizarse para mantener el calor necesario para reducir la materia vegetal por completo hasta llegar al producto final. El biochar posee una superficie grande y alta capacidad de intercambio catiónico, por lo que tiene una alta capacidad inherente para almacenar nutrientes tales como N+ (nitrógeno), K+ (potasio), Ca ++ (calcio), etc. La naturaleza porosa del biochar hace que éste también almacene agua y aire. Por lo tanto, proporciona todos los requerimientos necesarios para la fomentar la vida microbiana del suelo; desempeñando así un papel vital en la nutrición de las plantas. El biochar puede ayudar a recuperar suelos que tienen baja porosidad y fertilidad. Los suelos fértiles con alto contenido de materia orgánica tienen una superficie interna alta, con abundantes micro-poros y zonas que retienen tanto nutrientes como moléculas de agua. A medida que el contenido de materia orgánica disminuye, los suelos pierden esta propiedad retentiva, por lo que revertir este proceso puede ayudar a que los suelos sean más resistentes a la sequía. El biochar también es muy estable, convirtiéndose así en un componente permanente del suelo. Estudios arqueológicos en la Amazonía han descubierto depósitos de “tierra negra” con más de 500 años de antigüedad que aún conservan cierta fertilidad.

Desventajas

Potencialmente puede incentivar la deforestación: La escasez de materia prima para convertirlo en biochar podría causar una mayor presión sobre los escasos recursos forestales locales.
Algunas emisiones de carbono: el proceso de pirólisis libera cierta cantidad de carbono en la atmósfera, pero el biochar añadido posteriormente al suelo se desactiva definitivamente.

Costos

Variable – si se restringe al uso de residuos de cultivos, pulpa, cascabillo de café, etc., y métodos simples de pirólisis, los costos unitarios son bajos. A gran escala (por ejemplo, para el procesamiento post cosecha), los costos unitarios de pirólisis a nivel industrial son caros. Sin embargo, debido al exceso de calor que se produce durante la elaboración de biochar, la energía emitida puede ser suficiente para secar frijoles. Las inversiones pueden ser rentables y se están realizando estudios para evaluarlo.

Actividades recomendadas

• Observe cómo se elabora: Para la producción tradicional, aprender de un productor de carbón experimentado. Así mismo, existe una gran cantidad de videos que muestran cómo preparar biochar a un bajo costo mediante la utilización de recipientes metálicos u otro tipo de contenedores improvisados.
• Evaluar el biochar en viveros: realice pequeños experimentos con plantas de café en viveros, aplicando diferentes dosis de biochar al sustrato tradicional utilizado para el llenado de bolsas. Experimentos iniciales desarrollados por c&c presentan resultados claros después de 3 a 6 meses de uso.
• Pruebe con otros cultivos: desarrolle pruebas de campo a baja escala con cultivos de subsistencia, incorporando biochar al suelo antes de la siembra de maíz, frijol, etc.
• Agregue biochar a los ahoyados de siembra: Si alguno o ambos de los anteriores experimentos producen resultados positivos en las condiciones locales, agregue biochar a los ahoyados cuando se establezcan o renueven parcelas de café.

Comentarios adicionales

• Asegúrese de que la temperatura de pirólisis sea lo suficientemente alta como para quemar todos los depósitos de aceite que pudieran ser fitotóxicos; el biochar debe ser inodoro e insípido al tacto con la lengua.
• Agregue el biochar al compost o a las preparaciones orgánicas líquidas y déjelas reposar durante algunas semanas. Este proceso puede ayudar a que la actividad microbiana ya esté en marcha cuando finalmente el biochar entre en contacto con las raíces de las plantas.
• Triture el biochar en pequeños fragmentos para obtener una buena mezcla con el suelo. El tamaño preciso de partícula aún no ha sido bien investigado, pero probablemente podría probarse con un tamaño similar al de café molido.
• La trituración del biochar consume mucho tiempo sin maquinaria y requiere un poco de ingenio para llevarlo a cabo de manera efectiva bajo las condiciones locales.
• El biochar también es una forma efectiva de desintoxicar los suelos que han sufrido derrames químicos; así mismo el biochar puede utilizarse para purificar el agua.