Bolsas más profundas

Concepto

Las sequías prolongadas causan pérdidas a la producción de café debido a la reducción del flujo de savia en la planta. Las plantas de café establecidas recientemente en campo definitivo (también árboles de sombra recién plantados) son especialmente susceptibles y las pérdidas por muerte de plantas durante sequías prolongadas pueden ser muy costosas; tal como sucedió en el 2015 durante El Niño en varios países. Las plántulas de café en bolsas más profundas generarán raíces mejor desarrolladas y sobrevivirán a sequías inesperadas. Esta práctica también proporcionará a los agricultores mayor libertad sobre cuándo plantar, ya que las plantas podrían permanecer más tiempo en el vivero sin daño a las raíces. El tamaño de las bolsas de polietileno para plántulas en vivero varía de un país a otro; en algunos lugares (por ejemplo, Uganda o Kenia) el tamaño de las bolsas es muy pequeño, esto podría ser una costumbre de las épocas cuando las condiciones climáticas eran más húmedas. Cenicafé (Colombia) ha llevado a cabo ensayos con bolsas de polietileno más profundas de las que normalmente se utilizan y han dado buenos resultados. Las bolsas más pequeñas pueden impedir que las raíces se desarrollen con mayor profundidad. Las bolsas más profundas favorecerán el desarrollo de las raíces, especialmente si se riega desde abajo durante la etapa de vivero. Aunque esto requiere materiales y trabajo adicional, el esfuerzo extra puede valer la pena puesto que se le proporcionará al café una mejores condiciones al establecerse, especialmente cuando se introducen variedades mucho más costosas.

Desventajas

• Tiempo de espera mucho más prolongado: Las plántulas permanecen hasta 5 o 6 meses más en el vivero a medida que las raíces se vuelven más profundas.
• Costos más altos de preparción de tierra y mezcla de compost para el llenado de bolsas, así como el costo adicional por transporte de plántas más pesadas al campo.

Costos

En Brasil, el costo de producción de plántulas en bolsas de polietileno más profundas es de R$ 0,80 por plántula y el precio comercial es de R $ 1,30 por plántula, mientras que la plántula convencional tiene un costo de producción de R $ 0,25 y un precio comercial de R $ 0,45. Debido a que son más grandes, las plántulas en bolsas de polietileno más profundas también aumentan los costos de transporte. Un camión promedio puede contener 4,500 plántulas regulares, pero solo 2,000 plántulas en bolsas de polietileno más profundas. En Brasil, el costo promedio de un viaje desde el vivero a una finca dentro del mismo municipio es de R $ 100.

Actividades recomendadas

• Experimentar con bolsas de polietileno más profundas en un contexto local. Se pueden realizar ensayos participativos en finca con bolsas de polietileno más grandes para evaluar las tasas de supervivencia y los efectos de las características en el crecimiento de las plantas posterior a la siembra, incluyendo el desarrollo de raíces antes y después de la siembra definitiva. Esto puede incluir distintas formas de fomentar el crecimiento radicular axial mediante el riego.
• Combinar con otras técnicas. Si hay suficientes recursos, es posible evaluar simultáneamente el uso de distintas sombras temporales y coberturas de suelo.

Comentarios adicionales

• Implementado actualmente y recomendado en Colombia y Brasil.
• Podría ser especialmente útil cuando se utilice un sistema de reproducción vegetativo en vez de semillas, ya que el sistema radicular puede ser inicialmente más débil.
• Debe utilizarse conjuntamente con otras prácticas de protección de suelos, principalmente con una capa gruesa de mulch y sombra temporal, especialmente en aquellas áreas donde la sombra permanente es escasa.
• Los datos disponibles sobre la adopción de la práctica sugieren que actualmente es bastante baja.
• Los propietarios de viveros no están dispuestos a producir este tipo de plántulas debido al elevado costo de producción y mayor área ocupada dentro del vivero.